语言是人类社会的交际工具

会不会说话是人类和其他动物的根本区别之一。非洲有一个民族把新生的婴儿叫做kuntu（物），到孩子学会说话才叫做muntu（人），这一现象鲜明地反映出这种认识。

说话的目的是表达思想，进行交际；说话时所用的语言是表达思想、进行交际的工具。语言是一种社会现象，和人类社会有紧密的联系。所谓“社会”，就是指生活在一个共同的地域中、说同一种语言、有共同的风俗习惯和文化传统的人类共同体，即一般所说的部落、部族和民族。每一个社会都有它自己的经济基础和与这种基础相适应的政治制度。所以每一个社会都必须有自己的语言，因为，语言是组成社会的一个不可缺少的因素。人与人之间的联系得靠语言来维持。有了语言，生活在社会中的人才能共同生产、共同生活、共同斗争，协调在同自然力的斗争中、在生产物质资料的斗争中的共同行动。没有语言，人与人之间的联系就会中断，社会就会解体。

语言对于社会全体成员来说是统一的，共同的，不论王公贵族，学术泰斗，还是奴隶百姓，瘪三小偷，都得遵守社会的语言习惯，谁都不能垄断。不管阶级、集团之间的斗争多么尖锐，斗争的双方都得使用互相懂得的语言。但是，另一方面，语言在人们的使用中可以有不同的变异、不同的风格。普通老百姓说话时用词造句的习惯和风格与学术泰斗肯定有差异，但都不能偏离统一的语言规则。比方说，相声是人们喜闻乐见的一种艺术形式，它的语言表达不同于其他的文艺作品，也不同于我们平常的说话，更不同于科学论文的语言，它通俗、生动、含蓄、夸张，但其中所用的每一个词、每一条规则又都是我们平常说话的时候经常运用的，所以人们一听就懂，不会因语言表达上的差异而影响相互的交际和理解。语言正是在各种变异中表现出自己的性质。